首字母缩略词NSN指的是北约库藏编号，它是个13位的数字，用以区分一个唯一的补给品，末尾9位数字被称为NIIN，即北约物料识别码，这是恒定的并且在补给品的整个生命周期里与其保持关联。

北约库藏编号分为三个部分:

• 前4位数是北约补给分类码，把补给品和类似的补给品组别和类别相联系。
• 后2位数表示国家编目局分配的北约库藏编号。

•  北约库藏编号末尾的7位数是由计算机分配的没有内在意义的流水号，只能用被分配的号来唯一地确定补给品

为收录所有的参考号，北约编纂了一本目录，即北约后勤参考号总目录，其中有描述和技术参数，为了实现在上后勤支持最高效率以及促进物料数据管理。必须将制造商的名字与编码的物资标注在一起。为达到要求，一个5位数的北约商业与政府实体代码被分配给每个制造商。每个列在北约库藏编号上的在零件号，在北约编目系统中伴随着一个北约商业与政府实体代码。这个5位数代码准确地标识了制造商或其他组织是谁。

军事库存是在其内容上复杂且广泛。为确保这些复杂库存在北约编目系统中的高效管理，库存中零部件被分为互不相联的组别和类别的层级结构。每个组由相同物理或性能特征又或者是在同一应用中的使用组成，用2位数的（北约补给品组）NSG代码来表示。 在每个组内，补给品又被进一步划分为各个类别，这些类别以另外2位数代码表示，连同组别代码，即一个4位数的北约补给品分类。所有国家的北约补给分类系统都是统一的并且每个确认的补给品概念使用该系统将被分配一个唯一的4位数分类码。

北约库藏编号是一个统一、适应性强、简约、稳定而兼容的数字，记录了超过1000万个不同的补给品。