Como escribí en el artículo anterior, los aviones no tripulados se están aprovechando en el las industrias como Boeing, General Atomics y Lockheed Martin están uniendo fuerzas con la Marina de los EE. UU. En la competencia por su nuevo prototipo llamado MQ-25.

El MQ-25 consiste en un avión no tripulado capaz de maniobrar en los portaaviones haciendo uso de sistemas de aterrizaje de catapulta y aterrizaje por cable.

El objetivo de la Armada para la aeronave es poder entregar 15,000 lb (6,800 kg) de combustible total a 4 a 6 aeronaves en un rango de 500 millas náuticas (580 mi, 930 km), lo que liberaría a los Súper Hornets F / A-18E / F de las tareas de reabastecimiento que quedan del conjunto de misiones centrales de los combatientes que hoy en día suponen cerca del 30 por ciento de las horas de vuelo de estos aviones. Con esto, estas horas podrían usarse en misiones de combate, o reducir el número anual de horas de vuelo y, por lo tanto, alargar la vida operativa de la aeronave.

Boeing ya mostró un prototipo en diciembre de 2017 y se rumorea que están en el proceso de un segundo prototipo.

De acuerdo con los requisitos de la marina, Boeing asegura que la capacidad de su prototipo en términos de carga de combustible a 500 millas náuticas de un portaaviones ha terminado. Aunque todavía está trabajando en el manual para la maniobra en un portaaviones que demuestra a través de simulaciones que trazan una plataforma de un portaaviones en el asfalto en Lambert Field.

Por otro lado Lockheed Martin no ha presentado oficialmente un prototipo de su MQ-25, sin embargo, se dice que su diseño es muy arriesgado para presentar un concepto de drones cisterna que no se parece mucho a sus competidores, ya que ha ofrecido un avión de ala voladora después de que Northrop Grumman se retiró de la competencia el año pasado. Tanto General Atomics como Boeing han presentado diseños similares con alas y cuerpo en cola.

La decisión sobre el modelo ganador se espera para agosto de 2018, con la firma del contrato a principios de 2019 y la producción comenzaría en el año 2023 con la adquisición de cuatro drones, antes de una capacidad operativa inicial en el año 2026. La marina planea compre 72 aviones durante el transcurso del programa.

Estaremos muy atentos para publicitar el resultado de esta dura competencia y presentar las noticias que puedan surgir que seguramente serán muy interesantes.